En Chile, el abastecimiento de agua potable a las comunidades rurales ha sido una responsabilidad compartida desde la década de 1960, cuando se estableció el modelo de gestión en el que las propias comunidades se encargan de la operación, administración y mantenimiento de los  sistemas de agua potable rural (ahora llamados Servicios Sanitarios Rurales, SSR), una vez construidos. Esta modalidad ha permitido a lo largo de los años un acceso sostenido al recurso vital en zonas alejadas, pero también ha generado desafíos en cuanto a la capacitación y actualización constante de los actores involucrados en estos sistemas.

Con el objetivo de mejorar la gestión y fortalecer la capacidad operativa de los sistemas de agua potable rural, la Subdirección de Servicios Sanitarios Rurales de la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH) del Ministerio de Obras Públicas, en conjunto con la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM), han desarrollado un programa de capacitación destinado a trabajadores/as y dirigencia de los Comités y Cooperativas de Agua Potable Rural en la Región de O’Higgins. Este programa se centra en procesos operativos, normativos, de mantención, seguridad laboral y calidad en el trabajo, con el fin de mejorar la eficiencia de los sistemas y garantizar un servicio de agua potable adecuado y seguro para las comunidades rurales de la región.

El programa de capacitación incluye una oferta formativa compuesta por 5 cursos específicos que cubren áreas clave de la gestión: Administración para las Organizaciones de SSR, Contabilidad, Habilidades Digitales para el Trabajo, Operación y Mantención de Sistemas de APR, en niveles básico y avanzado.

El programa se ejecuta en las comunas de Santa Cruz y San Fernando, y está dirigido a un total de 150 trabajadores y trabajadoras del sector, quienes, como parte de los Comités y Cooperativas de APR, desempeñan un rol fundamental en la administración del agua potable en sus respectivas localidades. Además, los cursos también están orientados a líderes y dirigentes/as de los servicios sanitarios rurales.

Este esfuerzo conjunto se inició recientemente con la presencia de autoridades regionales y académicas quienes dieron inicio a los cursos. Entre las autoridades se encontraba Miguel Ángel Rivera, Subdirector de Servicios Sanitarios Rurales de la Subdirección Regional de la DOH, quien destacó la importancia de esta iniciativa.  Según Rivera, “el programa es muestra del compromiso de nuestra Institución para apoyar en forma sistemática la formación y funcionamiento de las organizaciones de agua potable rural de toda la Región”.

Por su parte, María de los Ángeles Latorre, Seremi del MOP O’Higgins, valoró la relevancia de esta capacitación destacando que «el agua potable es un derecho esencial para el bienestar de nuestras comunidades rurales, y es prioritario asegurar su gestión eficiente. Esta alianza con la UTEM nos permite dotar a las y los trabajadores de los SSR con las herramientas necesarias para enfrentar los desafíos de hoy y garantizar la calidad del servicio en beneficio de todas las familias rurales. Como ministerio, seguimos comprometidos con fortalecer las capacidades locales y asegurar que el acceso al agua potable sea equitativo y sostenible».

Desde la Universidad Tecnológica Metropolitana, Rodrigo Vásquez Toro, Director de Capacitación y Postítulos, expresó su satisfacción por el trabajo colaborativo con la Subdirección de Servicios Sanitarios Rurales y agradeció la confianza al permitirles aportar en el desarrollo de políticas públicas que impactan positivamente en las comunidades.

Vásquez Toro destacó la importancia de vincular el conocimiento académico con las necesidades del territorio, subrayando los sellos institucionales de sustentabilidad, tecnología y responsabilidad social de la UTEM. “Este tipo de iniciativas nos permite contribuir activamente a la mejora de los territorios y las comunidades rurales, utilizando nuestras capacidades disciplinares y académicas para aportar soluciones concretas y efectivas, de acuerdo con lo que declaró la Universidad en su Política de Vinculación con el Medio”, señaló.

Este programa de capacitación se implementa por tercer año consecutivo, consolidándose como un proyecto que ha permitido no solo la formación de los actores clave del sector, sino también la mejora continua en el diseño y metodología de los cursos. Las evaluaciones de las ediciones anteriores se han incorporado para fortalecer la calidad de la enseñanza y responder de manera más efectiva a las necesidades de las y los trabajadores y dirigentes del sector de agua potable rural.

A lo largo de estos tres años, la colaboración entre la Subdirección de Servicios Sanitarios Rurales y la UTEM ha sido fundamental para el éxito del programa. Ambas instituciones han trabajado de manera conjunta para ofrecer una oferta formativa que sea relevante y ajustada a la realidad de los sistemas de APR.

Los cursos se están llevando a cabo hasta el mes de noviembre, y se espera que, al finalizar el ciclo de formación, los trabajadores y dirigentes de la Región de O’Higgins hayan adquirido nuevos conocimientos y habilidades que les permitan desempeñar su labor de manera más eficiente y con mayores estándares de calidad y seguridad.

Este tipo de programas de capacitación es un ejemplo del trabajo colaborativo entre el sector público y la academia para enfrentar los desafíos que presentan las zonas rurales de Chile, y reafirma el compromiso de ambas instituciones con el desarrollo sustentable y la mejora de la calidad de vida de las comunidades.

Durante la inauguración estuvieron presentes Miguel Ángel Rivera, Subdirector de Servicios Sanitario Rural de la Subdirección Regional y  María Paulina Gajardo, Jefa Gestión Comunitaria de la Subdirección Regional del MOP O’Higgins;  Rodrigo Vásquez Toro, Director de Capacitación y Postítulos de la UTEM, y Luis Lizana Piña, Coordinador Académico y encargado regional del programa.